Герои былых времен - Страница 57

Он ошибался. В Кольгрен всю компанию, не считая амазонки (она не пожелала осквернять себя близостью к некромантии и осталась ждать снаружи), пропустили беспрепятственно. Мало того, стража поднесла каждому по кружке темного пива.

В городе был праздник.

Развевались на осеннем ветру красивые черно-золотые флаги, на улицы и площади высыпали нарядные толпы, на лицах людей застыло одинаковое, сусально-фальшивое выражение радости. Глашатаи бегали по улицам, противно дудели в сигнальные дудки и ликующе орали: «Радуйтесь, подданные королевства! Правитель наш, Дагард Величайший, да славится имя его в веках, снова здоров, бодр и силен! Воды Источника исцелили его полностью! Радуйтесь!»

Наверное, слишком много шуму и суеты было вокруг, поэтому они не сразу поняли, какая беда приключилась. Первым свершившееся осознал Хельги. Замер как вкопанный посреди улицы, тючок с новым одеялом вывалился из рук. Меридит не успела затормозить, налетела на брата по оружию сзади.

– Ты чего как столб… – начала она недовольно, но заглянула ему в лицо – и сама застыла от ужаса.

Они часто вот так, без слов, понимали друг друга. Наверное, в этом тоже была какая-то магия.

– Случилось что-то, да? – пискнула Ильза упавшим голосом. – Хельги, ну что ты молчишь, мне же страшно!

– Случилось! Наметился новый подвиг!

– Да?! – по-детски обрадовался Эдуард. – А какой?

Меридит тяжело вздохнула, ответила тихо, чтобы не услышали случайные прохожие:

– Похоже, нам предстоит убить короля Дагарда Шестого. В Эскерольде мы опоздали с источником.

Страшная догадка подтвердилась.

Историю чудесного исцеления им поведали в первом же кабачке, куда они заглянули с разведывательными целями. Всегда полезно послушать, что болтает пьяный народ.

Король погибал от язв. Силы его таяли на глазах, жить оставалось считаные дни. Никто и ничто, в том числе хваленая вода из эскерольдского источника, не помогало ему. Но не далее как вчера поутру лазутчики доставили ему новую порцию целебной воды – без всякой надежды на излечение, лишь бы облегчить страдания больного.

Но свершилось чудо. Король, по обыкновению, сделал несколько глотков, омыл тело – и вдруг страшные язвы стали закрываться одна за другой прямо на глазах! Уже к вечеру он был совершенно здоров, а ночью смог спуститься в лабораторию и приступить к своим опытам! На радость жителям королевства! Хвала всем богам!

Как убить правителя в его собственной резиденции, не будучи опытным магом, профессиональным убийцей или персоной особо приближенной?

Рагнар со знанием дела утверждал, что это практически невозможно. Не знает история подобных случаев. На поле битвы – другой разговор. Там все равны перед лицом Судьбы – и король, и простой солдат. Страшная случайность может подстерегать любого. На праздниках, когда короли имеют обыкновение являться народу, шансов на успех многократно меньше, но они все-таки есть: стрела, посланная из толпы и преодолевшая магию амулетов, удар копья в спину по недосмотру личной охраны… Да вот беда – местные жители утверждали, что Дагард Шестой выйдет к народу не ранее чем в очередную годовщину своей коронации, а именно двадцать второго марта. Войны в ближайшие месяцы тоже вроде бы не намечалось…

– А если пробраться в замок, как в Дефте, и караулить там? – предложила Энка от безысходности. – По замку-то он должен гулять?

Хельги покачал головой:

– Ты замок видела? Какого он, по-твоему, цвета?

– Черного. Что твое надгробие! – тяжко вздохнула девица. И добавила невпопад: – Типичная ранняя готика.

– Надо найти предлог, сочинить что-нибудь и попытаться обмануть охрану. Вдруг пропустят? – неуверенно заговорил Эдуард. – В город же пропустили.

Орвуду его предположение решительно не понравилось:

– В замок, допустим, и пропустят. Но когда мы убьем короля, назад живыми точно не выпустят, можешь не сомневаться.

Принц тихо пробормотал что-то о самопожертвовании, но развивать идею дальше не стал.

– Выход один. Пойти в замок, попроситься на службу, постепенно войти в доверие, изучить пути отступления… – решил Рагнар. Но сразу отверг собственное предложение: – Хотя это потребует уйму времени. Да нас еще станут проверять, не лазутчики ли, нет ли у нас тайных намерений. Это очень неприятная процедура…

Наследник престола Ольдонского вздрогнул. Ему вдруг живо вспомнилась окровавленная пыточная камера отчего дворца. Мысли о самопожертвовании сразу испарились.

– Знаю!!! – Энка вдруг заорала так, что на них стали оглядываться. – Придумала! Помните, что рассказывал Эдуард? Король Дагард разводит проклятых, хочет подчинить себе демонов-убийц! А Хельги у нас кто?! Самый настоящий, первосортный демон-убийца! Пусть явится королю и предложит свои услуги…

– Это Хельги-то первосортный?! – вмешался Орвуд. – Как простой смертный он хорош, не спорю. Но второго такого паршивого демона еще поискать!

– Я тебе щас как дам! Всю бороду выщиплю! – грозно пообещала оскорбленная до глубины души Ильза.

Но демон остановил ее воинственный порыв:

– Да ладно тебе! На правду не обижаются.

Сильфида не желала отвлекаться на их перебранку, она с увлечением продолжала:

– Неважно, каков он на самом деле! Важно, каким он кажется! Грозным и могучим! Король на такого наверняка клюнет! А дальше – дело техники.

Меридит сверлила подругу взглядом, полным подозрения.

– Поконкретнее, пожалуйста! Что именно – дальше?

– «Что», «что»! Прикончит короля и скроется через астрал!

– Я не умею уходить через астрал, если нахожусь внутри помещения! – сообщил магистр Ингрем.