Герои былых времен - Страница 56

– Вряд ли. – Хельги тоже не усматривал в своем деянии ровным счетом ничего героического.

– Ну вот! Зря старались! – огорчилась Ильза.

– Не зря. Лучшее лечение – это профилактика! – сказал Аолен со знанием дела.

– У меня начались видения или там впереди в самом деле город? – озабоченно спросила у друзей Энка.

Они находились как раз на полпути между Эскерольдом и Ольдоном, никакого города здесь не должно было быть. Тем не менее он там оказался. Не такой крупный, как его упомянутые соседи, зато укрепленный гораздо лучше: высоченные стены из огромных валунов, широкий ров с водой, – настоящий бастион! Что за наваждение?! Откуда?

– О! – радостно вскричал Эдуард. – Я знаю! Знаю! Это же Кольгрен! Тот самый Кольгрен! Мы его застали! С ума сойти!

– Верно! Как я сразу не догадался! – кивнул эльф. – Уничтоженное королевство!

– А теперь без эмоций и с подробностями, – велел бывший наставник, никогда не блиставший познаниями в вопросах истории. – Что еще за Кольгрен?

В Средние века, рассказал принц, между его родным Ольдоном и Эскерольдом лежало еще одно королевство, маленькое, но очень воинственное, с отличной, мощной армией. Веками оно не давало покоя своим соседям. Последний же его правитель, Дагард Шестой, снискал себе и вовсе дурную славу. Если Ольдонский Кровопивец был известен лишь своей невероятной жестокостью, то Дагард Кольгренский кроме этого слыл могущественным чародеем. Он в совершенстве владел черным колдовством, включая некромантию и чернокнижие. Мечтой всей жизни короля-колдуна было создание непобедимого войска проклятых мертвецов. Подчинить себе тех, кто попал под страшное проклятие Олдрика и перевоплотился в демонов-убийц, – вот что он задумал.

– Как в Инферне у оборотней? – уточнила Ильза с содроганием.

– Именно! – торжественно подтвердил Эдуард. – Король сам проклинал, сам подводил под проклятие, и недалек был тот час, когда он смог бы управлять измененными чудовищами. Сила его крепла день ото дня, он наверняка достиг бы своей цели, и тогда страшно представить, что сталось бы со Староземьем. Но цена Силы оказалась слишком велика. Тяжелый недуг поразил колдуна. Тело его покрылось незаживающими язвами, выпали волосы и зубы, отказали ноги. Ни один лекарь не смог или не захотел помочь Дагарду Шестому, и тот скончался в страшных муках, буквально сгнил заживо! Кстати, не оставив наследника! В королевстве началась смута, и тогда мой предок Филипп Кровопивец напал на Кольгрен, захватил, истребил все население, а город велел сровнять с землей, чтобы даже памяти не осталось. Вот! – Он оглядел слушателей так гордо, будто не предок его, а он сам расправился с врагом. Как же приятно блеснуть познаниями перед учеными магистрами!

– Верно. Так оно и было, – авторитетно подтвердил Аолен. – А потом Эскерольд решил, что половина земель Кольгрена по праву принадлежит ему…

– Знаю! Знаю! – перебил принц. – Тогда между двумя королевствами разгорелась многовековая вражда, не утихающая по сей день… В смысле до нашего времени!

– А когда тебя в прошлый раз спрашивали, отчего воюют Ольдон и Эскерольд, ты не ответил, – укорил Хельги. – Хотел утаить от нас нелицеприятные моменты вашей истории?

Принц беспечно махнул рукой:

– Куда там! Я об этой истории сам вот только узнал! В школе, в Дольне. Дома от меня самого многое скрывали… – И добавил обиженно: – Уж не знаю почему. Паранойя, что ли, у папаши развивается?

Почему-то так устроен мир, что представители старшего поколения склонны упрекать младших именно за те проступки, которые сами весьма часто совершали в юности.

– Та-ак, – начала сильфида тоном, не предвещающим ничего хорошего. – В школе, значит. Тогда почему Ильза об этом ничего не знает? – Она обернулась к девушке, спросила сурово: – Прогуливала, да?

Но девушка не смутилась:

– Ничего подобного! В Дольне, пожалуй, прогуляешь! Это не ваш университет. Просто мы с Эдуардом по общим дисциплинам в разных классах. Он же с детства ученый, а я вообще неграмотная была, забыла? То-то же! По себе других не судят!

Энка фыркнула, но это был знак поражения.

– Что? Попалась? – развеселилась Меридит. – Между прочим, нам про уничтоженное королевство тоже читали, на третьем курсе. Зимой дело было, как сейчас помню! Сама-то ты где обреталась, воспитательница наша? Не скажешь?

Сильфида молчала. Она тоже прекрасно помнила эту недавнюю зиму. Тогда ей прямо в разгар учебного года пришло в голову навестить далекую родину. Намечалось празднование юбилея сенатора Валериания, и любящая дочь решила, что без ее личного присутствия торжество выйдет слишком скучным и официальным. Кстати, сам сенатор был иного мнения. Так или иначе, но недели полторы она прогуляла. За что теперь и расплачивалась репутацией.

– Надеюсь, в город мы не пойдем? – Орвуд отвлек сильфиду от воспоминаний. – Зачем лезть в самое логово некроманта?

Эдуард от возмущения округлил глаза, выпалил сумбурно:

– Ты что?! Такой случай выпал! Это же история! Понимать надо! Обязательно пойдем! Я же потом себе никогда не прощу!

– Конечно! – поддержала Ильза. – Тем более нам уже пора одеяла покупать, по ночам холодно стало.

– Давно за вами стража не гонялась? В темницу захотелось? – брюзжал Орвуд дорогой. – Сами говорите, здешний король хуже ольдонского!

– Да ладно! Боги дадут, обойдется! – легкомысленно отмахнулся Хельги, вызвав у гнома новую вспышку негодования.

– Вот-вот! Все на каких-то богов надеемся! А свой собственный демон не у дел!.. Да нас, скорее всего, и за ворота не пустят! А стены, смотри-ка, не серые! Черные! Своим ходом не проберешься! Только время потратим напрасно!