Герои былых времен - Страница 44

– Оборотень, – пояснила ведьма мимоходом. – Совершенно безумный. – И вздохнула с сожалением, адресуясь скорее к себе самой, нежели к гостям: – А ведь было время, сватов ко мне засылал. Видный был мужик, покуда не покусали… Ну то дела старые… Заходите в дом, говорите, с чем пожаловали. Покуда живы.

Говорил Хельги, поскольку данная ведьма ни малейшего сходства с первородными не имела. Рассказал все с самого начала, без утайки и с подробностями. (Некоторые из них Орвуд счел лишними. Вряд ли, к примеру, средневековую ведьму могли интересовать технические характеристики затонувшего драккара.)

Магда ответила откровенностью на откровенность. Задумав отомстить соседям, она вовсе не собиралась изводить под корень всю округу и уже давно бранила себя за то, что связалась с древним злом. Правда, не потому, что жалела загубленные души. Просто одиночество оказалось невыгодным в плане хозяйственно-экономическом. Теперь приходилось и самой подумывать о том, что пришла пора съезжать, да жаль было сниматься с насиженного места.

– А уж споспешествовать погибели мира мне и вовсе ни к чему, сама в оном обретаюсь, – сказала ведьма.

– Тогда отчего бы тебе не загнать нежить назад в болото? – осведомился Хельги, уже предчувствуя ответ.

– Не могу! – развела руками Магда. – Не в моей власти. Силы не рассчитала, теперь едва себя уберегаю.

– То есть повлиять на них ты вообще неспособна? – уточнил демон.

– Никоим образом. Ступайте, изводите проклятых, я вам преграды чинить не стану. Но и помощи не ждите.

– Не подскажешь ли хоть что-нибудь? – допытывался Аолен. – Сколько их, когда поднимаются, есть ли у них уязвимые места?

Тщетно. Ведьма ничего не знала. Или, что более вероятно, не пожелала сказать.

– Укажи по крайней мере дорогу к топям.

– Да вот она! Самая короткая дорога!

Магда кивнула в сторону окна. Эдуард выглянул посмотреть. Прямо за домом вставала стена дремучего леса. В ней опытный взгляд мог различить едва заметную прореху. Тоненькая тропка, больше похожая на звериную, вела на восток, в глубь леса.

По ней и пошли. Хотя не хотелось – ужас до чего! Даже сильфиде изменило обычное легкомыслие. Потому что страшно. И был это не простой сенситивный барьер, как в храмах Мангоррата, а самое настоящее, древнее, голодное, мстящее Зло. Здесь все было насыщено им.

Хотя внешне казалось – лес как лес. Ранняя осень окрасила его в яркие, веселенькие цвета. Огненно-красным горели клены, липы стояли в нежно-желтом наряде. Мелкие листочки редких берез блестели золотыми монетками. На колючих кустах висели сизые и розовые ягоды. Грибов росло великое множество.

Ни за какие блага мира не согласилась бы Ильза отведать грибочков из этого леса! Она вдохнуть глубоко и то боялась. Казалось, лес пропитан гадким, липким ядом, коснись – не отмоешься.

– Кто-нибудь объясните мне, куда и зачем мы идем, – потребовала сильфида после того, как они углубились в чащу шагов на двести.

– Мертвецов изводить! – ответила Меридит с ехидством. – Мечом, если помнишь.

Но Энка была не расположена к словесным баталиям, и уже это само по себе пугало.

– Дальше просто так идти нельзя! – заявила она серьезно. – Надо остановиться и вспомнить все, что мы знаем о дурных покойниках. Иначе недолго составить им компанию.

– Тьфу-тьфу! – сердито зашипел гном. – До чего дурной у тебя язык!

– Да ладно! Не плюйся, а вспоминай. Как их подымают из могил и как загоняют обратно?

– Чего я могу вспомнить? Я горняк, а не колдун!

Вспомнил, как ни странно, Хельги. Однажды ему на коллоквиуме попался именно такой вопрос. Он, конечно, ничего не знал. Но, на его счастье, профессора Перегрина вызвали к ректору. И нерадивый студент Ингрем, воспользовавшись моментом, списал все с учебника. И запомнил! Не иначе под влиянием стресса.

– Когда хотят вызвать неупокоенный дух, как бесплотный, так и сохранивший телесную оболочку, из могилы или иного места захоронения, изымают предмет, являющий для оного ценность и имеющий с ним магическое родство. Предпочтение следует отдавать амулетам, ювелирным изделиям и личному оружию. В восьмидесяти трех процентах случаев эта мера является достаточной для активизации псевдовитальных процессов…

– А по-староземски? – перебил Рагнар.

– Мертвецы оживают и идут отнимать свое имущество! – пояснил демон с раздражением.

– Хорошо, – кивнула сильфида. – А как насчет процессов псевдолетальных?

– Возвращаешь изъятое – успокаиваются. Срабатывает в семидесяти пяти процентах… и скольких-то десятых.

– Ну наш случай в эти проценты явно не входит. Иначе ведьма справилась бы сама.

– Подождите-ка! – вдруг озадачилась Меридит. – Почему вы говорите «псевдовитальные»? Правильнее будет «аффивитальные»!

– Э нет! – уверенно возразил Хельги. – «Аффи» – это относится к упырям. Мне Перегрин такой дополнительный вопрос задавал – объяснить разницу. А я не знал… – Тут уверенность его иссякла. – А может, и теперь путаю.

Меридит осталась недовольна:

– Уж ты-то, как биолог, мог бы и сообразить. Правильно тебя Перегрин ругал!

– Ничего подобного! Все это мракобесие никакого отношения к биологии не имеет!

– Как же не имеет? Пусть она измененная, но все-таки биология!

– Само понятие «био» предполагает наличие жизни. А мы имеем дело с тысячелетней давности мертвецами. Где, скажи мне, жизнь? – Хельги спорил, хотя и сам знал, что неправ. Болтовня приглушала страх.

– О Боги Великие! – простонал гном. – Сами, того гляди… тьфу-тьфу, типун мне на язык… а еще научные дискуссии разводим!